CulturBA

Geoffrey Chaucer

Cuentos de Canterbury
El cuento del caballero (cuento)

Teseo (1234–1204 a. C., o 1213 a. C.), el mítico rey de Atenas, mata al rey de Tebas y toma la ciudad. Allí encuentra, medio muertos, a Arcite y Palamón, dos nobles caballeros tebanos. Decide condenarlos a cadena perpetua y encerrarlos a ambos en la misma prisión. Desde la prisión pueden contemplar a Emilia, hermana de Hipólita, esposa de Teseo. Ambos caballeros se enamoran de Emilia y sufren porque no pueden conseguir su amor, y se lo disputan.

Arcite logra salir de prisión por la intercesión del duque Peroteo ante Teseo, pero este le impone la condición de no poder residir en Atenas. Arcite queda desconsolado porque de esa manera no puede estar cerca de su amada Emilia. Una noche, creyendo ver al dios Mercurio, Arcite fue aconsejado por este a ir a Atenas. Y así lo hizo, haciéndose pasar por paje al servicio de Emilia, luego fue ascendido a escudero de cámara de Teseo. Entretanto Palamón se escapó de la prisión y huyó de Atenas. En su huída, Palamón se encuetra con Arcite y acuerdan luchar al día siguiente por el amor de Emilia. Durante la encarnizada lucha los encuentra Teseo, quien los detiene. Los caballeros explican el motivo de su lucha y dan a conocer sus identidades a Teseo, quien, por intercesión de las damas presentes, incluida Emilia, decide no matarlos y proponerles una batalla entre ambos y los cien caballeros por lado que cada uno conseguiría, el que ganara se casaría con Emilia. La batalla la gana Arcite, aunque Palamón no es muerto sino capturado. Cuando Arcite, con el corazón encendido cabalga hacia su amada Emilia, un temblor en la tierra provocado por el dios Saturno, lo tira del caballo al suelo y queda gravemente herido. Las heridas de Arcite fueron mortales, pero antes de morir decidió entregar a Emilia a Palamón, con lo cual Teseo estuvo de acuerdo. Así Palamón y Emilia vivieron felices en el amor.